home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 110491 / 1104140.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-27  |  4.0 KB  |  91 lines
  1. <text id=91TT2453>
  2. <title>
  3. Nov. 04, 1991: Old-Fashioned Play -- for Pay
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. Nov. 04, 1991  The New Age of Alternative Medicine   
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. LIVING, Page 86
  13. Old-Fashioned Play--for Pay
  14. </hdr><body>
  15. <p>As outdoor playgrounds decay, more families are turning to cheery
  16. franchises that offer supervised fun for a fee
  17. </p>
  18. <p>By Elizabeth Rudulph--With reporting by Elizabeth Taylor/
  19. Chicago
  20. </p>
  21. <p>     Kids! Come have a ball! Or 60,000 of them! There's a new
  22. type of business franchise that is popping up in shopping malls
  23. and neighborhoods across America. At least two nationwide
  24. companies are offering pay-per-use indoor playgrounds, which
  25. feature toys, games, supervised fun and a workout that doesn't
  26. break the family bank.
  27. </p>
  28. <p>     As public playgrounds grow increasingly seedy, the
  29. for-profit centers offer clean, safe, supervised activity as
  30. well as a variety of challenging exercises to develop
  31. youngsters' physical fitness, usually for a fee of around $5 an
  32. hour. "Playgrounds are dirty, not supervised," says Dick
  33. Guggenheimer, owner of the two-month-old Discovery Zone in
  34. Yonkers, N.Y., part of a Kansas City-based chain. "We're
  35. indoors; we're padded; parents can feel their child is safe."
  36. </p>
  37. <p>     Discovery Zone has sold 120 outlets in the past 14 months,
  38. boasting sandboxes full of brightly colored plastic spheres,
  39. mazes, mats to bounce on, obstacle courses, moonwalks, slides
  40. and mountains to climb. Now mega-franchiser McDonald's is
  41. getting into the act. The burger giant is test-marketing a new
  42. playground, Leaps & Bounds, in Naperville, Ill. Phys Kids of
  43. Wichita has opened one center and has plans to expand.
  44. </p>
  45. <p>     American parents are rightly worried about their kids'
  46. leisure life, built around Saturday-morning cartoons and
  47. Nintendo. There are 36 million children in the U.S. ages 2 to
  48. 11; they watch an average of 24 hours of TV a week and devote
  49. less and less energy to active recreation. Nationwide cutbacks
  50. in education budgets are making the problem worse, as gym
  51. classes and after-hours sports time get squeezed. Says Discovery
  52. Zone president Jack Gunion: "We have raised a couple of
  53. generations of pure couch potatoes."
  54. </p>
  55. <p>     In an attempt to soup up that life-style, the new
  56. facilities cater to the concerns of two-earner families, staying
  57. open in the evenings, long after traditional public playgrounds
  58. have grown dark and unusable. At Naperville's Leaps & Bounds,
  59. families can play together for $4.95 per child, parents free.
  60. Fresh-faced "counselors," dressed in colorful sport pants and
  61. shirts, guide youngsters to appropriate play areas for differing
  62. age groups. Three-year-olds and younger can learn spatial
  63. concepts--in and out, over and around--by crawling in a
  64. padded plastic turtle shell or sinking into a quicksand of
  65. colorful balls and learning to control the multicolored plastic
  66. objects. Kids ages 4 to 6 climb a padded "Swiss-cheese mountain"
  67. or creep through a maze of blue, fuchsia and yellow tunnels.
  68. Youngsters up to 12 balance on a rope walk or on a webbed "bean
  69. field," a bouncy surface with punching bags that hang above it
  70. within a child's grasp. A nearby concession offers turkey dogs,
  71. pizza, and carrot and celery sticks.
  72. </p>
  73. <p>     These new playgrounds are not meant to be day-care
  74. facilities; parents are expected to stay and play with their
  75. kids rather than drop them off. But several also provide
  76. high-tech baby-sitting services. At some of the Discovery Zones,
  77. parents can register their children in special supervised
  78. programs, then leave them and slip away for a couple of hours
  79. to enjoy a movie or dinner. If there is a problem, Mom and Dad
  80. are paged by beeper.
  81. </p>
  82. <p>     The most fun of all, though, is getting to do what parents
  83. used to do in the days before two-career families and two-hour
  84. commutes: play with their kids. That, at least, is old-
  85. fashioned, even at per-hour rates.
  86. </p>
  87.  
  88. </body></article>
  89. </text>
  90.  
  91.